Según la OMS, la demencia, sobre todo el alzhéimer, puede resultar abrumadora para los afectados, el personal que los asiste y la familia. No obstante, la calidad de la vida de todos ellos puede mejorar si se les proporcionan cuidados y apoyo apropiados.

Se pronostica que de aquí al año 2050 la cantidad de ancianos que no pueden valerse por sí mismos se multiplicará por cuatro en los países en desarrollo. Muchos ancianos de edad muy avanzada pierden la capacidad de vivir independientemente porque padecen limitaciones de la movilidad, fragilidad u otros problemas físicos o mentales. Muchos necesitan alguna forma de asistencia a largo plazo, que puede consistir en cuidados domiciliarios o comunitarios y ayuda para la vida cotidiana, reclusión en asilos y estadías prolongadas en hospitales.